യു.എസ്.എയെ തകർത്തെറിഞ്ഞ് ബെൽജിയം ക്വാർട്ടറിൽ; ആതിഥേയരുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾ അവസാനിച്ചു

സിയാറ്റിൽ: സ്വന്തം മണ്ണിൽ ലോകകപ്പ് കിരീടം സ്വപ്നം കണ്ടിറങ്ങിയ അമേരിക്കയ്ക്ക് കണ്ണീരോർമ്മ. ആവേശം അണപൊട്ടിയൊഴുകിയ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ സഹ-ആതിഥേയരായ യു.എസ്.എയെ ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ‘റെഡ് ഡെവിൾസ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ബെൽജിയം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു. ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയറുടെ ഇരട്ട ഗോളുകളും യു.എസ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ പിഴവുകളുമാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണ്ണയിച്ചത്.

യു.എസ് താരം ഫൊലാറിൻ ബലോഗന്റെ ചുവപ്പ് കാർഡ് വിലക്ക് ഫിഫ അപ്പീൽ കമ്മിറ്റി റദ്ദാക്കിയതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുൻപ് വലിയ രാഷ്ട്രീയ-ഫുട്ബോൾ വിവാദങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നു. യു.എസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് ഫിഫ തലവനുമായി ഫോണിൽ സംസാരിച്ചതിനെ തുടർന്നാണ് വിലക്ക് നീക്കിയതെന്ന വാർത്തകൾ ബെൽജിയം ക്യാമ്പിൽ വലിയ പ്രതിഷേധം ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ കളത്തിന് പുറത്തെ വിവാദങ്ങൾക്ക് കളത്തിൽ കൃത്യമായ മറുപടി നൽകാൻ ബെൽജിയത്തിനായി.

മത്സരത്തിന്റെ ഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ നിക്കോളാസ് റാസ്കിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് ഡി കെറ്റലെയർ ബെൽജിയത്തെ മുന്നിലെത്തിച്ചു (1-0). തുടർന്ന് 31-ാം മിനിറ്റിൽ ഫ്രീക്കിക്ക് ഗോളിലൂടെ മാലിക് ടിൽമാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് സമനില നേടിക്കൊടുത്തു (1-1). എന്നാൽ ആതിഥേയരുടെ ആഹ്ളാദത്തിന് രണ്ട് മിനിറ്റിൽ കൂടുതൽ ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. 33-ാം മിനിറ്റിൽ ലെയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഉഗ്രനൊരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ഡി കെറ്റലെയർ ബെൽജിയത്തിന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി ടീമിന് വീണ്ടും ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ തിരിച്ചടിക്കാൻ അമേരിക്ക ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പ്രതിരോധ നിരയിലെയും ഗോൾകീപ്പർ മാറ്റ് ഫ്രീസിന്റെയും മാരകമായ പിഴവുകൾ അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി. 57-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് പുറത്ത് പന്ത് ക്ലിയർ ചെയ്യുന്നതിൽ ഗോൾകീപ്പർ വരുത്തിയ വലിയ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ഹാൻസ് വനാകെൻ ബെൽജിയത്തിന്റെ മൂന്നാം ഗോൾ നേടി (3-1).

തുടർന്ന് ഗോൾ മടക്കാൻ അമേരിക്കൻ ക്യാപ്റ്റൻ ക്രിസ്റ്റ്യൻ പുലിസിക് ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ കിണഞ്ഞു ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ബെൽജിയം ഗോളി തിബോ ക്വാർട്ടോയെ മറികടക്കാനായില്ല. ഒടുവിൽ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (90+3 മിനിറ്റ്) പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ വെറ്ററൻ സ്ട്രൈക്കർ റൊമേലു ലുക്കാക്കു യു.എസ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ മറ്റൊരു പിഴവിൽ നിന്ന് ബെൽജിയത്തിന്റെ ഗോൾപട്ടിക തികച്ചു (4-1).

ആതിഥേയരെ നാണംകെടുത്തി ക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറിയ ബെൽജിയത്തിന് അടുത്ത റൗണ്ടിൽ കടുത്ത പരീക്ഷണമാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ യൂറോപ്യൻ വമ്പന്മാരും മുൻ ചാമ്പ്യന്മാരുമായ സ്പെയിനാണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ എതിരാളികൾ. പോർച്ചുഗലിനെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് തോൽപ്പിച്ചാണ് സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്. ജൂലൈ 10 വെള്ളിയാഴ്ച ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഈ വമ്പൻ പോരാട്ടം നടക്കുക.