പോർച്ചുഗലിനെ 1-0 ന് തകർത്ത് സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു

മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് (Extra Time) നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരുന്ന നിമിഷത്തിലാണ് സ്പാനിഷ് കോച്ച് ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയുടെ തന്ത്രങ്ങൾ ഫലം കണ്ടത്. 84-ാം മിനിറ്റിൽ പെഡ്രിക്കു പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയ മിഖേൽ മെറീനോ, 91-ാം മിനിറ്റിൽ ഫെറാൻ ടോറസ് നൽകിയ കൃത്യമായ പാസ് സ്വീകരിച്ച് പോർച്ചുഗീസ് ഗോൾകീപ്പർ ഡീഗോ കോസ്റ്റയെ മറികടന്ന് പന്ത് വലയിലാക്കി. ഈ ഒറ്റ ഗോൾ സ്പെയിനിനെ വിജയതീരത്തെത്തിച്ചു.

ഈ ലോകകപ്പിൽ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങാതെ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ അപരാജിത പ്രതിരോധം തുടർന്നു. സ്പാനിഷ് ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സിമോൺ ടൂർണമെന്റിൽ ഉടനീളം മികച്ച ഫോം നിലനിർത്തി. മറുഭാഗത്ത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധ നിരയായ പൗ കുബാർസി, അയ്മെറിക് ലപോർട്ടെ എന്നിവരെ ഭേദിക്കാൻ ആവശ്യമായ പന്തുകൾ മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ചതുമില്ല.

തന്റെ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പാണിതെന്ന് 41-കാരനായ റൊണാൾഡോ നേരത്തെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴങ്ങിയതോടെ വികാരാധീനനായ റൊണാൾഡോ മൈതാനത്തു കണ്ണീരോടെ നിൽക്കുന്ന കാഴ്ച ആരാധകർക്ക് നോവായി. ലോകകപ്പ് വേദികളിൽ നിന്ന് കിരീടമില്ലാതെയുള്ള പറങ്കിപ്പടയുടെ നായകന്റെ മടക്കം ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനമായി അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെടുന്നു. തോൽവിക്ക് പിന്നാലെ പോർച്ചുഗൽ കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടീനസ് തന്റെ സ്ഥാനം രാജിവെക്കുന്നതായും പ്രഖ്യാപിച്ചു.