മെക്സിക്കോയെ 3-2 ന് തകർത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ

മെക്‌സിക്കോ സിറ്റി:  ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ അസ്‌ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന തീപ്പാറുന്ന മത്സരത്തിൽ, 10 പേരുമായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും പോരാട്ടവീര്യം കൈവിടാതെയാണ് ഇംഗ്ലീഷ് പട അവിസ്മരണീയ വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനായി സൂപ്പർ താരം ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇരട്ട ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ മൂന്നാം ഗോൾ കണ്ടെത്തി. മെക്സിക്കോയ്ക്കായി ഹൂലിയൻ കിന്യോനസ്, റൗൾ ഹിമനെസ് എന്നിവർ ലക്ഷ്യം കണ്ടു.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും ആക്രമണ ഫുട്ബോളാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ആരാധകക്കൂട്ടത്തിന്റെ വൻ പിന്തുണയോടെ കളിച്ച മെക്സിക്കോയുടെ പ്രതിരോധ പൂട്ട് പൊളിച്ച് 36-ാം മിനിറ്റിൽ ബുക്കായോ സാക്കയുടെ ക്രോസിൽ നിന്ന് തകർപ്പൻ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു (1-0). ഈ ഞെട്ടൽ മാറും മുൻപ് വെറും 98 സെക്കൻഡുകൾക്കുള്ളിൽ (38-ാം മിനിറ്റ്) ഹാരി കെയ്‌നിന്റെ പാസിൽ നിന്നും ബെല്ലിംഗ്ഹാം വീണ്ടും ലക്ഷ്യം കണ്ട് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയർത്തി (2-0). എന്നാൽ ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ ബാക്കിനിൽക്കെ (42-ാം മിനിറ്റ്) വോളിയിലൂടെ ഹൂലിയൻ കിന്യോനസ് മെക്സിക്കോയ്ക്കായി ഒരു ഗോൾ മടക്കി മത്സരത്തിലേക്ക് അവരെ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു (2-1).

രണ്ടാം പകുതി കൂടുതൽ നാടകീയ നിമിഷങ്ങൾക്കാണ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. 54-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധ താരം ജാരെൽ ക്വാൻസ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 10 പേരായി ചുരുങ്ങി. ഇതോടെ മെക്സിക്കോ ആക്രമണം ശക്തമാക്കുമെന്നു കരുതിയെങ്കിലും 60-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചു. ആന്തണി ഗോർഡനെ ബോക്സിൽ വീഴ്ത്തിയതിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഹാരി കെയ്ൻ കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ചു (3-1).

തുടർന്ന് 69-ാം മിനിറ്റിൽ ഹാരി കെയ്ൻ വരുത്തിയ ഫൗളിന് വാർ (VAR) പരിശോധനയിലൂടെ മെക്സിക്കോയ്ക്കും അനുകൂലമായി റഫറി പെനാൽറ്റി വിധിച്ചു. കിക്കെടുത്ത റൗൾ ഹിമനെസ് പിക്ക്ഫോർഡിനെ കീഴടക്കി സ്കോർ 3-2 ആക്കി മാറ്റി.

അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ സമനില ഗോളിനായി മെക്സിക്കോ ഇംഗ്ലീഷ് ബോക്സിലേക്ക് നിരന്തരം ആക്രമണങ്ങൾ അഴിച്ചുവിട്ടു. 11 മിനിറ്റോളം നീണ്ട ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ മെക്സിക്കൻ പട കിണഞ്ഞു ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ മികച്ച സേവുകളും ജോൺ സ്റ്റോൺസ്, ഡാൻ ബേൺ എന്നിവരുടെ കരുത്തുറ്റ പ്രതിരോധവും ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയം ഉറപ്പാക്കി. ഈ വിജയത്തോടെ ജൂലൈ 11-ന് മിയാമിയിൽ നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് നോർവേയെ നേരിടും.