ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് സ്പെയിൻ സെമി ഫൈനലിൽ

ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ സൂപ്പർ സബ്ബായി ഇറങ്ങിയ മിക്കൽ മെറീനോ 88-ാം മിനിറ്റിൽ നേടിയ വിജയഗോളാണ് സ്പാനിഷ് പടയ്ക്ക് സെമി ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പാക്കിയത്. 2010-ൽ ലോകകപ്പ് നേടിയതിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിന്റെ സെമി ഫൈനലിൽ എത്തുന്നത്. 

യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ തനത് പന്തടക്ക ശൈലിയോടെയാണ് (Possession football) മത്സരം ആരംഭിച്ചത്. കളിയിലുടനീളം 68% പന്തടക്കവുമായി സ്പെയിൻ മൈതാനം ഭരിച്ചു. 

രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും ഗോളിനായി പരമാവധി ശ്രമിച്ചതോടെ മത്സരം കടുത്തു. ഇതിനിടയിൽ ഇരു ടീമുകൾക്കും തിരിച്ചടികളുണ്ടായി: 

മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് (Extra time) നീങ്ങുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിരിക്കെയാണ് 88-ാം മിനിറ്റിൽ നാടകീയ നിമിഷം അരങ്ങേറിയത്.

യുവ ഡിഫൻഡർ പൗ കുബാർസി തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് ബെൽജിയത്തിന്റെ പകരക്കാരൻ ഗോളി സെന്നെ ലമെൻസ് തടയാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പന്ത് കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കുന്നതിൽ പിഴവു പറ്റി. ഈ അവസരം മുതലെടുത്ത്, കളത്തിലിറങ്ങി വെറും രണ്ട് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ടച്ചിൽ തന്നെ മിക്കൽ മെറീനോ പന്ത് വലയിലേക്ക് തട്ടിയിട്ടു. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗലിനെതിരെ അവസാന നിമിഷത്തിൽ വിജയഗോൾ നേടിയ മെറീനോ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും സ്പെയിനിന്റെ രക്ഷകനായി മാറുകയായിരുന്നു.

ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ സമനിലയ്ക്കായി ബെൽജിയം കിണഞ്ഞു പരിശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധം കാത്തുസൂക്ഷിച്ച അയ്മെറിക് ലാപോർട്ടെയുടെ മികച്ച ക്ലിയറൻസുകൾ സ്പെയിനിന് 2-1 ന്റെ ആവേശ വിജയം സമ്മാനിച്ചു. ഈ തോൽവിയോടെ ബെൽജിയത്തിന്റെ സുപ്രധാന താരങ്ങളായ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്‌നെ, ലുകാക്കു, വിറ്റ്സൽ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ‘സുവർണ്ണ തലമുറയുടെ’ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങളും അവസാനിച്ചു. 

തുടർച്ചയായി 37 മത്സരങ്ങളിൽ തോൽവിയറിയാതെ മുന്നേറുന്ന സ്പെയിൻ ആദ്യ സെമി ഫൈനലിൽ ശക്തരായ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും.